Astronoom

Een astronoom is een wetenschapper die zich bezig houdt met de astronomie of sterrenkunde. Een astronoom wordt daarom ook wel sterrenkundige genoemd.

Astronomie werd reeds beoefend in het oude Babylon door priesters van de god Zoroaster. Recent onderzoek van Babylonische geschriften laat zien dat hun waarnemingen en berekeningen bijzonder accuraat waren. Ook de Egyptenaren hechten grote waarde aan astronomische waarnemingen.

De religieuze interpretatie die aan de positie van de sterren en planeten werd gegeven leidde na circa 1750 tot het onderzoeksgebied van de astrologie; vóór die tijd werd het onderscheid tussen astronomie en astrologie niet gemaakt.

In tegenstelling tot de meeste wetenschappers kunnen astronomen het object van hun onderzoek, de hemellichamen niet rechtstreeks onderzoeken, maar zijn zij aangewezen op nauwkeurige observatie als middel van onderzoek. Astronomen maken daarvoor gebruik van telescopen, astrofotografie, en radiosterrenkunde.