Betelgeuze

Betelgeuze (alpha Orionis) is een van de helderste sterren in het sterrenbeeld Orion, de andere is Rigel.

De ster staat ook bekend als Betelgeuse, Betelgeux, Beteiguex en Al Mankib. De naam van de ster is van oorsprong Arabisch. In die taal heet de ster yad al-jauza (hand van de reus), maar door een leesfout is de ster in de westerse talen van ibt al-jauza (oksel van de reus) afgeleid.

Betelgeuze is een veranderlijke rode reus met een periode van enige honderden dagen. Het is de ster met na de zon de grootste schijnbare diameter, 0,047 boogseconden (zon=30 boogminuten), en daarom bij extreme vergrotingen als schijfje te zien.

Betelgeuze is aan het eind van zijn leven, en kan 'ieder moment' supernova worden. 'Ieder moment' is trouwens wel op astronomische schaal, het kan even goed nog wel 50 000 jaar duren. Wanneer het gebeurt zal Betelgeuze waarschijnlijk helderheid -10 bereiken, en daarmee 250 maal helderder dan Venus en 2500 maal helderder dan Sirius worden, maar weinig zwakker dan de volle maan.