Europa (maan)

Europa is een van de vier grootste manen van Jupiter en staat op de zesde plaats der grootste manen van het zonnestelsel. Europa heeft geen kraters en is daarom heel glad. De maan werd genoemd naar Europa, de dochter van koning Agenor die een affaire had met Zeus en hem drie kinderen schonk.

Het oppervlak is zeer vlak en bestaat uit allemaal ijsvelden die steeds dichtvriezen en smelten. De Galileo ruimtesonde ontdekte in 1998 dat zich onder deze ijsvelden een oceaan bevindt. De oceaan is dusdanig diep (zon' 100 km) dat er op Europa meer water aanwezig is dan op Aarde. Het water bevriest niet door de getijdewerking tussen Europa, Jupiter en de andere manen. Er wordt zelfs gespeculeerd dat het mogelijk zou kunnen zijn dat in deze oceaan (eenvoudig) leven bestaat.

In 1994 werd ontdekt dat Europa een zeer dunne atmosfeer heeft met zuurstof. Er zijn slechts 6 andere manen die ook een atmosfeer hebben (Titan, Io, Callisto, Ganymedes, Enceladus en Triton).

Europa werd op 8 januari 1610 door Galileo Galilei ontdekt, en is daarom een van de vier Galileïsche manen van Jupiter.